MAMÍFEROS EM EXTINÇÃO

ALTERAÇÕES AMBIENTAIS PROVOCADAS PELO HOMEM TÊM LEVADO MUITOS ANIMAIS AO DESAPARECIMENTO

Os mamíferos desde o seu aparecimento há cerca de 180 milhões de anos, foram evoluindo e adaptando-se ao meio ambiente. Mas, nunca, tantas espécies de mamíferos desapareceram ou estiveram em vias de extinção.

A responsabilidade recai, quase exclusivamente sobre o homem, que corta as florestas, lavra os terrenos, drena os pântanos, desvia o leito dos rios, restringe consideravelmente o habitat dos mamíferos.

O grau de interferência do homem é tão grande, que provoca um desiquilíbrio profundo na biosfera, com consequências para a própria humanidade, provocando grande diminuição de reservas naturais, quer vegetais, quer animais.

Existe uma relação directa entre o aumento da população humana e o número de espécies extintas, por duas causas fundamentais:

-destruição directa - provocada pela caça intensa, como desporto ou para conseguir carne, couro;

-destruição indirecta - provocada pela alteração do habitat de muitas espécies através da destruição de florestas e de campos e do crescimento das cidades.

A Europa e a América do Norte são as regiões do globo que sofreram maiores transformações no ambiente natural. Há um milhar de anos atrás o continente europeu era coberto de extensas florestas, hoje desaparecidas. A fauna sofreu uma redução drástica, em especial, as espécies de grande porte, tais como, o alce, o bisonte, o urso, o lobo, o lince, hoje em número muito reduzido e só limitado a áreas muito restritas.

O único grande bovídeo que ainda sobrevive na Europa é o bisonte, actualmente confinado, sob severa protecção, nas florestas de Bialowieza (Polónia), em alguns parques da Rússia e na Suécia e nos Jardins Zoológicos de todo o mundo.

O bisonte deixou de existir no estado selvagem na década de 1920, perseguido por doenças, pelos predadores e, principalmente, pela civilização que alterou e destruiu o seu habitat.

Nos Estados Unidos e no Canadá o número de bisontes americanos diminuiu drásticamernte devido à intensa caça a que foram submetidos para proporcionar carne aos construtores dos caminhos de ferro. Estes herbívoros podem chegar a pesar uma tonelada e medir três metros de comprimento e dois metros de altura. Caracterizam-se pela bossa no pescoço e pelo grande colar de pele lanosa. No Inverno, alguns rebanhos deslocam-se para zonas mais quentes em busca de alimento, enquanto outros escavam na neve para encontrar pequenas zonas de pasto. No verão os machos lutam ferozmente pelas fêmeas. O seu tempo de vida é de 30 a 50 anos. Hoje, nas pradarias do longínquo oeste americano, já só restam cerca de 2500 exemplares.

Na Ásia observa-se um discreto equilíbrio da fauna, dado o respeito religioso pelos animais. No entanto, ao sul da Ásia o rinoceronte sofre uma caça intensa e absurda, por se acreditar nas qualidades mágicas e curativas dos seus cornos e de outras partes do corpo. O rinoceronte da Índia é a variedade maior deste animal em toda a Ásia. Tem um único corno, que chega a medir 40 centímetros. De facto não é verdadeiramente um corno, mas um feixe de pelos fortemente unidos entre si. Este animal tem uma altura semelhante à de um touro e pesa mais de duas toneladas. A sua pele é muito grossa, com pregas profundas que parecem placas de blindagem e protuberâncias semelhantes a rebites. Com este aspecto é natural que muitos pensassem tratar-se de um animal couraçado. De facto, um rinoceronte em investida parece um tanque de assalto. Infelizmente a "armadura" não o protege das balas dos caçadores que o procuram para vender a sua pele, os seus cascos e, especialmente, o corno, muito apreciado pelos curandeiros orientais. O seu tempo de vida oscila entre os 30 e 47 anos. Actualmente restam uns mil rinocerontes na Índia, que vivem em reservas protegidas.

Fontes:
Enciclopédia da Ciência Ilustrada, Abril Cultural,1973, p.3244-3247, Vol.10;
http://sotãodaines.chrone.pt